00000
ערב טוב. זוהי הפעם ה-37 שאני מדבר איתך ממשרד זה, שם התקבלו כל כך הרבה החלטות שעיצבו את ההיסטוריה של האומה הזו. בכל פעם עשיתי זאת כדי לדון איתך בנושא כלשהו שלדעתי השפיע על האינטרס הלאומי.
בכל ההחלטות שקיבלתי בחיי הציבוריים, תמיד ניסיתי לעשות את הטוב ביותר עבור האומה. לאורך התקופה הארוכה והקשה של ווטרגייט, הרגשתי שזו חובתי להתמיד, לעשות כל מאמץ אפשרי כדי להשלים את כהונת הכהונה שאליה בחרתם בי.
עם זאת, בימים האחרונים התברר לי שאין לי עוד בסיס פוליטי חזק מספיק בקונגרס כדי להצדיק המשך מאמץ זה. כל עוד היה בסיס כזה, הרגשתי בתוקף שיש צורך להביא את התהליך החוקתי עד לסיומו, שפעולה אחרת תהיה סותרת את רוח התהליך הקשה במכוון הזה ותקדים מסוכן ומערער את היציבות לעתיד.
אבל עם היעלמותו של בסיס זה, אני מאמין כעת שהמטרה החוקתית הושגה, ואין עוד צורך להתארך בתהליך.
הייתי מעדיף להמשיך עד הסוף, לא משנה מה הסבל האישי שהיה כרוך בכך, ומשפחתי דחקה בי פה אחד לעשות זאת. אבל האינטרס של האומה חייב תמיד לבוא לפני כל שיקול אישי.
מהדיונים שקיימתי עם מנהיגים בקונגרס ומנהיגים אחרים, הגעתי למסקנה שבגלל עניין ווטרגייט ייתכן שלא תהיה לי התמיכה של הקונגרס שאני רואה לנכון כדי לתמוך בהחלטות הקשות מאוד ולבצע את חובות התפקיד הזה באופן שהאינטרסים של האומה ידרשו.
מעולם לא הייתי מוותר. לעזוב את התפקיד לפני סיום כהונתי זה מתועב לכל אינסטינקט בגופי. אבל כנשיא, אני חייב לשים את האינטרס של אמריקה במקום הראשון.
אמריקה זקוקה לנשיא במשרה מלאה ולקונגרס במשרה מלאה, במיוחד בתקופה זו עם הבעיות שאנו מתמודדים איתן בבית ובחו"ל.
המשך המאבק בחודשים הבאים למען הצדקתי האישית יגזול כמעט לחלוטין את זמנם ותשומת ליבם של הנשיא והקונגרס כאחד, בתקופה שבה כל המיקוד שלנו צריך להיות בנושאים הגדולים של שלום בחו"ל ושגשוג ללא אינפלציה בבית.
לכן, אתפטר מתפקידי הנשיאות החל מחר בצהריים. סגן הנשיא פורד יושבע כנשיא באותה שעה בתפקיד זה.
כשאני נזכר בתקוות הגדולות לאמריקה שאיתן פתחנו את הקדנציה השנייה הזו, אני חש עצב רב שלא אהיה כאן במשרד זה ואעבוד בשמכם כדי להגשים את התקוות הללו בשנתיים וחצי הקרובות. אבל בהעברת ניהול הממשלה לסגן הנשיא פורד, אני יודע, כפי שאמרתי לאומה כשמיניתי אותו לתפקיד זה לפני 10 חודשים, שהנהגת אמריקה תהיה בידיים טובות.
בהעברת התפקיד הזה לסגן הנשיא, אני עושה זאת גם בתחושה עמוקה של משקל האחריות שייפול על כתפיו מחר, ולכן, של ההבנה, הסבלנות ושיתוף הפעולה שהוא יזדקק להם מכל האמריקאים.
כשהוא נוטל על עצמו את האחריות הזו, הוא יהיה ראוי לעזרה ולתמיכה של כולנו. כשאנו מביטים אל העתיד, הדבר החיוני הראשון הוא להתחיל לרפא את פצעי האומה הזו, לשים מאחורינו את המרירות והפילוגים של העבר הקרוב, ולגלות מחדש את האידיאלים המשותפים הנמצאים בלב כוחנו ואחדותנו כעם גדול וחופשי.
בנקיטת פעולה זו, אני מקווה שהאצתי את תחילתו של תהליך הריפוי הנחוץ כל כך באמריקה.
אני מצטער עמוקות על כל פגיעה שנגרמה במהלך האירועים שהובילו להחלטה זו. הייתי אומר רק שאם חלק משיפוטי היו שגויים, וחלקם היו שגויים, הם נעשו במה שהאמנתי באותה תקופה שהוא האינטרס הטוב ביותר של האומה.
לאלה שעמדו לצידי במהלך החודשים הקשים האחרונים, למשפחתי, לחבריי, לרבים אחרים שהצטרפו לתמוך במטרה שלי משום שהאמינו שהיא נכונה, אהיה אסיר תודה לנצח על תמיכתכם.
ולאלו שלא הרגישו מסוגלים לתת לי את תמיכתכם, הרשו לי לומר שאני עוזב ללא מרירות כלפי אלו שהתנגדו לי, משום שכולנו, בסופו של דבר, דאגנו לטובת המדינה, אף על פי שהשיפוטים שלנו עשויים להיות שונים.
אז הבה כולנו נתאחד כעת באישור המחויבות המשותפת הזו ובסיוע לנשיא החדש שלנו להצליח לטובת כל האמריקאים.
אעזוב את התפקיד הזה בצער על שלא השלמתי את כהונתי, אך בהכרת תודה על הזכות לכהן כנשיאכם בחמש וחצי השנים האחרונות. שנים אלו היו תקופה משמעותית בהיסטוריה של אומתנו והעולם. הן היו תקופה של הישגים שבהם כולנו יכולים להיות גאים, הישגים המייצגים את המאמצים המשותפים של הממשל, הקונגרס והעם.
אבל האתגרים שלפנינו גדולים באותה מידה, וגם הם ידרשו את תמיכתם ומאמציהם של הקונגרס ושל האנשים העובדים בשיתוף פעולה עם הממשל החדש.
סיימנו את המלחמה הארוכה ביותר של אמריקה, אך בעבודה על הבטחת שלום בר-קיימא בעולם, המטרות שלפנינו הן אף מרחיקות לכת וקשות יותר. עלינו להשלים מבנה של שלום כך שיאמרו על הדור הזה, דור האמריקאים שלנו, על ידי אנשי כל העמים, לא רק שסיימנו מלחמה אחת אלא שמנענו מלחמות עתידיות.
פתחנו את הדלתות שבמשך רבע מאה עמדו בין ארצות הברית לרפובליקה העממית של סין.
עלינו כעת להבטיח שרבע מאוכלוסיית העולם שחיה ברפובליקה העממית של סין יהיו ויישארו לא אויבינו אלא ידידינו.
במזרח התיכון, 100 מיליון איש במדינות ערב, שרבים מהם ראו בנו אויביהם במשך כמעט 20 שנה, רואים בנו כעת ידידים שלהם. עלינו להמשיך לבנות על ידידות זו כדי שסוף סוף יוכל שלום להשתרר במזרח התיכון וכדי שערס הציוויליזציה לא תהפוך לקברה.
יחד עם ברית המועצות עשינו את פריצות הדרך המכריעות שהחלו את תהליך הגבלת הנשק הגרעיני. אך עלינו להציב לעצמנו כמטרה לא רק להגביל, אלא לצמצם ולבסוף להשמיד את הנשק הנורא הזה, כדי שלא יוכלו להרוס את הציוויליזציה וכדי שאיום המלחמה הגרעינית לא ירחף עוד מעל העולם והעם.
פתחנו את היחסים החדשים עם ברית המועצות. עלינו להמשיך לפתח ולהרחיב את היחסים החדשים הללו כדי ששתי המדינות החזקות בעולם יחיו יחד בשיתוף פעולה ולא בעימות.
ברחבי העולם, באסיה, באפריקה, באמריקה הלטינית, במזרח התיכון, ישנם מיליוני אנשים החיים בעוני נורא, אפילו ברעב. עלינו לשמור כמטרה לפנות עורף לייצור למען מלחמה ולהרחיב את הייצור למען שלום, כדי שאנשים בכל מקום על פני כדור הארץ יוכלו סוף סוף לצפות, בזמנם של ילדיהם, אם לא בזמננו, לקבל את הצרכים הנדרשים לחיים ראויים.
כאן באמריקה, אנו ברי מזל שרוב עמנו נהנים לא רק מברכות החירות, אלא גם מהאמצעים לחיות חיים מלאים וטובים, ובסטנדרטים עולמיים, אפילו בשפע. עם זאת, עלינו להמשיך הלאה לעבר מטרה של לא רק יותר מקומות עבודה וטובים יותר, אלא גם של הזדמנויות מלאות לכל אמריקאי, ולמה שאנו שואפים כל כך להשיג כעת, שגשוג ללא אינפלציה.
במשך יותר מרבע מאה בחיים הציבוריים שיתפתי חלק בהיסטוריה הסוערת של תקופה זו. נלחמתי על מה שהאמנתי בו. ניסיתי כמיטב יכולתי למלא את החובות הללו ולעמוד באחריות שהופקדה בידי.
לפעמים הצלחתי ולפעמים נכשלתי, אבל תמיד שאבתי עידוד מדברים שאמר פעם תאודור רוזוולט על האיש בזירה, "שפניו מוכתמות באבק, זיעה ודם, אשר שואף באומץ, אשר טועה ומפספס שוב ושוב כי אין מאמץ בלי טעויות וחסרונות, אלא אשר באמת שואף לעשות את המעשה, אשר מכיר את ההתלהבות הגדולה, את המסירות הגדולות, אשר מקדיש את עצמו למטרה ראויה, אשר במקרה הטוב מכיר בסופו של דבר את ניצחונות ההישגים הגבוהים, ומי במקרה הרע, אם הוא נכשל, לפחות נכשל תוך כדי שהוא נועז מאוד."
אני מתחייב בפניכם הערב שכל עוד יש לי רוח חיים בגופי, אמשיך ברוח זו. אמשיך לעבוד למען המטרות הגדולות להן הקדשתי את עצמי לאורך שנותיי כחבר קונגרס, סנאטור, סגן נשיא ונשיא, מטרת השלום לא רק עבור אמריקה אלא בין כל העמים, שגשוג, צדק והזדמנויות לכל עמנו.
ישנה מטרה אחת מעל כולם, לה הייתי מסור, ולשם תמיד אהיה מסור כל עוד אחיה.
כאשר נשבעתי לראשונה כנשיא לפני 5 וחצי שנים, התחייבתי להתחייבות קדושה זו, "להקדיש את תפקידי, את אנרגיותיי ואת כל החוכמה שאוכל לגייס למען שלום בין העמים".
עשיתי כמיטב יכולתי בכל הימים מאז כדי להיות נאמן להתחייבות זו. כתוצאה ממאמצים אלה, אני בטוח שהעולם הוא מקום בטוח יותר כיום, לא רק עבור עם אמריקה אלא עבור עמי כל העמים, ושלכל ילדינו יש סיכוי טוב יותר מבעבר לחיות בשלום במקום למות במלחמה.
זה, יותר מכל, מה שקיוויתי להשיג כשביקשתי את הנשיאות. זה, יותר מכל, מה שאני מקווה שיהיה המורשת שלי לכם, לארצנו, כשאני עוזב את הנשיאות.
לשרת בתפקיד זה פירושו להרגיש תחושה אישית מאוד של קרבה לכל אמריקאי ואמריקאי. בסיום, אני עושה זאת בתפילה זו: מי ייתן וחסד האל יהיה עמכם בכל הימים הבאים.
99999